Was führt dazu, dass wir altern, dass wir all diese altersbedingten Krankheiten und Symptome bekommen und schließlich sterben?
Es gibt einige grundlegende, primäre Ursachen des Alterns, die dann zu sekundären Ursachen des Alterns führen.
Grundlegende, primäre Ursachen des Alterns Sind:

Epigenetische Veränderungen
Verlust der Proteostase
Mitochondriale Dysfunktion
Genomische Instabilität
Abnutzung und Verkürzung der Telomere
Fortgeschrittene Glykationsendprodukte (AGEs) und Proteinmodifikationen

Diese primären Ursachen des Alterns führen zu sekundären Alterungsmechanismen in unserem Körper, wie zum Beispiel:

Seneszente Zellen
Erschöpfung der Stammzellen
Veränderte interzelluläre Kommunikation
Gestörte Nährstoffwahrnehmung
Andere Gründe, warum wir altern

1. Epigenetische Veränderungen 

Das Epigenom ist die Maschinerie, die unsere DNA umgibt und die bestimmt, welche Gene aktiv sind oder zum Schweigen gebracht werden. Je älter wir werden, desto stärker wird das Epigenom dysreguliert, d. h. verschiedene Gene und andere Teile unserer DNA werden aktiviert, während sie eigentlich still sein sollten, wie z. B. Krebs- und entzündungsfördernde Gene. Umgekehrt werden im Laufe des Alterns nützliche Gene, die eigentlich aktiv sein sollten, abgeschaltet, z. B. Haushalts- und Reparaturgene. Diese Dysregulation des Epigenoms lässt uns altern. Erfahren Sie hier mehr darüber, wie das Epigenom am Altern beteiligt ist.

2. Verlust der Proteostase 

Wenn wir älter werden, sammeln sich Proteine innerhalb und außerhalb unserer Zellen an, was die Funktion unserer Zellen beeinträchtigt und uns altern lässt.Proteine neigen dazu, zusammenzukleben und Agglomerate zu bilden, die sich in unserem Körper anhäufen. Normalerweise werden diese Proteinanhäufungen durch Autophagie und andere Mechanismen abgebaut, doch mit zunehmendem Alter lassen diese Mechanismen nach. Die Ansammlung von Proteinen spielt eine Rolle bei vielen altersbedingten Krankheiten wie Alzheimer, Herzversagen und Arterienverkalkung. Erfahren Sie hier mehr darüber, wie Proteine am Altern beteiligt sind.

3. Mitochondriale Dysfunktion 

Wenn wir älter werden, nehmen die Kraftwerke unserer Zellen, unsere Mitochondrien, ab.
Unsere Mitochondrien sind sehr anfällig für Schäden, da sie chemisch sehr aktiv sind (sie erzeugen viele freie Radikale und andere schädliche Moleküle) und sich vermehren müssen, was zu Replikationsfehlern in der mitochondrialen DNA führt.
Dies führt zu weniger Energie für unsere Zellen und zur Aktivierung verschiedener Stresswege und negativer Effekte in unseren Zellen, die sie altern lassen.
Erfahren Sie hier mehr darüber, wie Mitochondrien zum Altern beitragen.

4. Genomische Instabilität (DNA-Schäden)

Unsere DNA enthält die Anweisungen für den Aufbau unseres Körpers.
Genauer gesagt, enthält die DNA die Anweisungen für den Aufbau von Proteinen, die unsere Zellen aufbauen und die meisten Funktionen in unseren Zellen ausführen.
Während des Alterungsprozesses wird unsere DNA durch Chemikalien, freie Radikale, Toxine, UV-Strahlung, Stoffwechselprodukte und viele andere Substanzen beschädigt.
Auch bei der Zellteilung kommt es zu Schäden, da der Prozess der Zellteilung nicht perfekt ist.
Außerdem springen fehlerhafte Teile unserer DNA (so genannte Transposons) in unserer DNA umher, fügen sich wahllos in unsere DNA ein und stören und schädigen unsere DNA.
Hier erfahren Sie mehr darüber, wie DNA-Schäden uns altern lassen.

5. Attrition und Verkürzung der Telomere

Telomere sind die Enden unserer DNA-Stränge. Sie werden oft mit den Plastikkappen an unseren Schnürsenkeln verglichen, die verhindern, dass sich die Schnürsenkel auftrennen. In ähnlicher Weise schützen Telomere die Enden unserer DNA.
Bei jeder Zellteilung werden die Telomere jedoch kürzer. Bis sie so kurz sind, dass sie unsere DNA nicht mehr richtig stabilisieren und schützen können.
Während des Alterns werden unsere Telomere nicht nur kürzer, sondern auch beschädigt, was unsere Zellen weiter belastet.
Es gibt viele Missverständnisse über Telomere. Zum Beispiel, dass längere Telomere zu Krebs führen. Die Dinge sind jedoch viel komplizierter (und interessanter).
Hier erfahren Sie mehr über die Rolle der Telomere bei der Alterung.

6. Fortgeschrittene Glykationsendprodukte (AGEs) und Querverbindungen

Wenn wir älter werden, binden sich Zucker an Proteine, die dadurch glykiert und vernetzt werden.
Auf Zucker basierende Vernetzungen (Advanced Glycation End Products) verbinden Proteine miteinander und machen die Gewebe, die aus diesen Proteinen bestehen, steifer.
Durch die Vernetzung von Kollagen- und Elastinproteinen in unserer Haut und unseren Blutgefäßen werden diese beispielsweise steifer, was zu Falten und hohem Blutdruck beiträgt.
Mit zunehmendem Alter lagern sich auch andere Moleküle an die Proteine an und schädigen sie oder machen sie zur Zielscheibe für Immunzellen.
Erfahren Sie hier mehr über Zuckervernetzungen, Glykation und andere Schäden an Proteinen.

7. Seneszente Zellen

Wenn wir älter werden, entstehen überall in unserem Körper seneszente Zellen. Diese „Zombie“-Zellen sind geschädigte Zellen, die sich weigern, zu sterben. Sie können nicht mehr sterben und sich nicht mehr teilen, aber sie scheiden viele Stoffe aus, die normale, gesunde Zellen schädigen.
Seneszente Zellen in der Haut tragen zur Faltenbildung bei. Seneszente Zellen in den Blutgefäßen tragen zur Arteriosklerose bei, und seneszente Zellen in unseren Organen beeinträchtigen deren Funktion.
Erfahren Sie hier mehr über die Rolle seneszenter Zellen bei der Alterung.

8. Erschöpfung der Stammzellen

Stammzellen produzieren die Zellen, aus denen unser Körper besteht.
Bestimmte Stammzellen produzieren ständig rote und weiße Blutkörperchen. Stammzellen im Darm bilden die Zellen, aus denen unser Darm besteht, und Stammzellen in unserer Haut und unseren Haaren erneuern unsere Haut und lassen unser Haar wachsen (und geben ihm seine Farbe).
Stammzellen produzieren nicht nur kontinuierlich die Zellen, aus denen unser Körper besteht, sondern reparieren und erhalten auch unser Gewebe und unsere Organe.
Mit zunehmendem Alter nimmt die Funktion der Stammzellen jedoch ab. Viele Stammzellen sterben auch ab. Dies führt dazu, dass unser Gewebe weniger erneuert und erhalten wird.
Erfahren Sie hier mehr über die Rolle der Stammzellen beim Altern.

9. Veränderte interzelluläre Kommunikation

Wenn wir älter werden, gerät die Kommunikation zwischen unseren Zellen aus den Fugen.
Die Zellen beginnen, entzündungsfördernde und andere ungesunde, schädliche Stoffe abzusondern.
Das Milieu, in dem unsere Zellen baden, wird „gealtert“, was unsere Zellen altern lässt.
Erfahren Sie hier mehr darüber, wie eine gestörte interzelluläre Kommunikation unser Altern verursacht.

10. Deregulierte Nährstoffsensierung 

Wenn wir älter werden, geraten die komplizierten Systeme, die regeln, wie wir Nährstoffe verarbeiten, aus dem Gleichgewicht.
„Nährstoffe“ sind die Lebensmittel, die wir essen, genauer gesagt, die Zucker, Fette und Aminosäuren (aus Eiweiß), die wir zu uns nehmen.
Wenn wir jung sind, kann der Körper Nährstoffe noch sehr gut verarbeiten. Das erklärt, warum Kinder und junge Erwachsene oft viel und ungesund essen können und trotzdem schlank bleiben.
Wenn wir jedoch älter werden, ist unser Körper weniger in der Lage, die aufgenommenen Zucker, Fette und Aminosäuren zu verarbeiten.
Dies erklärt, warum wir mit zunehmendem Alter leichter zunehmen, zu Bauchfett („Bierbauch“) neigen und unter hohem Cholesterinspiegel, hohen Triglyceriden und (Prä-)Diabetes leiden.
Erfahren Sie hier mehr über die Rolle einer gestörten Nährstoffwahrnehmung beim Älterwerden.

11. Andere Gründe, warum wir altern

Natürlich kann es auch andere Gründe geben, warum wir altern, und viele andere Alterungsmechanismen werden in Zukunft entdeckt werden.
Wir stellen hier einige interessante Mechanismen vor.